¿Planeando un viaje a EE. UU.? Sepa cuánto tiempo puede quedarse legalmente

Viajar a los Estados Unidos como turista es el sueño de muchos, pero es fundamental entender exactamente cuánto tiempo puede permanecer en el país sin problemas legales. Un error común consiste en creer que la visa de turismo garantiza automáticamente una estadía de seis meses. Lamentablemente, esa idea puede poner su viaje en riesgo, pues el tiempo autorizado depende de algo distinto a la visa en sí.

 

¿Qué es lo que realmente define el período de estadía?

Al llegar a EE. UU., el agente de inmigración evalúa su entrada y define por cuánto tiempo podrá quedarse en el país. Esa decisión se registra en un documento fundamental llamado Formulario I-94. A diferencia de la visa, que es un “pasaporte” para cruzar la frontera, el I-94 indica hasta cuándo usted está legalmente autorizado a permanecer en EE. UU. en ese momento.

Esa fecha varía según el análisis del oficial, quien considera factores como el motivo del viaje, su historial, vínculos con el país de origen y planes de retorno. Por eso, aun con una visa válida, el tiempo autorizado puede ser menor a seis meses.

 

El tiempo de permanencia: entendiendo las reglas

Para quienes ingresan con la visa B-2, el plazo más común concedido es de hasta seis meses. Sin embargo, ese período puede reducirse según las circunstancias específicas de cada viajero. Para visitantes del Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program), el límite se fija en 90 días y no permite prórroga.

Imagine la visa como la llave para abrir la puerta, y el I-94 como el vigilante que decide cuánto tiempo puede permanecer dentro de la casa. Por lo tanto, incluso con la llave en la mano, el vigilante puede pedirle que se vaya antes de lo esperado.

 

¿Qué ocurre si excede el plazo?

Quedarse más allá de lo permitido, conocido como overstay, puede traer consecuencias serias. Si el período excedido es mayor a 180 días y usted sale de EE. UU., puede haber una prohibición de reingreso por tres años. Si supera un año, ese veto puede durar hasta diez años. Además, el overstay puede invalidar su visa actual y dificultar futuras solicitudes o ajustes legales.

No se trata solo de cumplir una regla: el overstay afecta su sueño de volver al país y puede dejar una sombra permanente en su historial migratorio.

 

Extensión de la estadía: ¿cómo funciona?

Si necesita quedarse más allá del plazo autorizado, existe la opción de solicitar una extensión usando el Formulario I-539. Es fundamental pedir esa extensión antes de que su I-94 expire idealmente con al menos 45 días de antelación—. La aprobación depende de presentar motivos legítimos, como tratamiento médico o visita familiar, y de demostrar que no pretende residir permanentemente.

La extensión concedida puede ser válida por hasta seis meses, pero no es automática. Por eso, es importante estar atento al plazo y reunir pruebas claras para fundamentar su solicitud.

 

Atención al entrar y salir varias veces

Realizar viajes cortos y repetidos a EE. UU. con visa de turista, práctica conocida como “border runs”, puede generar sospechas sobre la intención real de la visita. Los oficiales de inmigración suelen analizar el patrón de entradas y salidas para asegurar que la estadía sea genuinamente turística y temporal.

Ingresos frecuentes sin intervalos claros o sin un motivo convincente pueden resultar en negación de la entrada o incluso cancelación de la visa. Por ello, planifique sus viajes de forma que demuestre transparencia y vínculos con su país de origen, evitando riesgos innecesarios.

 

Conclusión

Saber exactamente cuánto tiempo puede quedarse en EE. UU. es más que una cuestión burocrática: es un paso esencial para preservar sus derechos y oportunidades futuras. La clave está en el Formulario I-94, entregado al ingreso, que define el período exacto autorizado. Prestar atención a estos detalles ayuda a evitar overstays y sus consecuencias, además de permitirle disfrutar su viaje con mayor tranquilidad.

Un dilema interesante para reflexionar es cómo estas reglas, al mismo tiempo que protegen la integridad del sistema, también generan un sentimiento de inseguridad en quienes viajan con intenciones legítimas. El equilibrio entre la aplicación de la ley y la humanidad en el trato al inmigrante visitante es un desafío constante en las políticas migratorias actuales.

 

Contáctanos

Hable con el equipo de Nova Law para entender mejor su caso y planificar su estadía en EE. UU. de forma segura y consciente.

Este contenido es informativo y no sustituye el asesoramiento jurídico específico.
o sustituye el asesoramiento jurídico específico.

Nathalia Sales